第四章 执信（1/7）
尔瑟历3283年4月（雷月）22日，图拉克王子启程前往西瑟利亚北部的港口城市考西亚(ausia)。维查耶娜王妃代表皇帝和她本人为图拉克送行，同时送上父母对他的关爱。王子殿下拥抱了他的母亲和年幼的妹妹婆纱茤，然后毅然决然地奔向他的使命之地。这段描述被抄录在羊皮纸的皇家纪事中，而野史称当日曼卡斯城中不少年轻女子为王子的离去而恸哭流涕。作为当事人的图拉克对此既没有否认也没有承认，实令人浮想联翩。
两周后，他们越过美索米娅的边境，进入西瑟利亚的地界。
米索美娅和缓的平原在接近西瑟利亚的时候被渐渐隆起的山丘所替代，随后就是连绵的群山。这些山不像阿蔢达尼亚的那么突兀而险峻，而是一座又一座连接在一起，形成无法逾越的城墙。仅在山脉与山脉之间，留有狭小的谷地供通行和种植谷物。历史上，米索美娅的精灵王国，然后是人类公国，都曾经入侵这里。无论是多么强大的势力，获得最初的成功后总会在不足百年的时间里被赶回两个地区的自然边界。西瑟利亚的山民极其彪悍，沿海的优势又总能带来更精良的武器、更先进的战斗技巧。而西瑟利亚高大而美貌的女性比男性更能操持农业生产或商业贸易方面的事务。因而与仅把女性当作生育工具的内陆邻居们相比，西瑟利亚的人口劣势表现得并不怎么明显。
西瑟利亚人非常现实。他们没有采用容易犯错的专制体制，也没有因相互制肘而效率低下的议政体制，而是选择了地方自治加寡头统治家族的混合制度。首先，西瑟利亚分为三十多个相互独立的地方政府。这些区域之间有同盟和对立关系，却很少建立隶属关系。如果某个地区势力太强大了，那么周边区域就会形成临时或长期的联盟，抵制这个强势邻居的压迫。而由于种种原因被削弱的地区，也能利用相邻多个区域之间的矛盾，找到夹缝求生的机会。其次，除了那些远离商道的边远地区，通过依照风俗惯例且受到鼓励的门第对等的联姻关系，富庶地区往往培养出掌握当地经济命脉的寡头家族。该家族排挤其他竞争者，进而掌握地方的政治统治权。他们或转化为贵族体系中的领主、公爵，或凭借民众的拥护成为独裁者、执政官。由于西瑟利亚地广人稀，具有统治权的家族必须稳定地方政局、搞好经济发展，才能吸引更多的人口加入其势力范围，进而巩固并扩展自身的实力。否则，从属的民众就会离弃他们，迁移到其他地区，或在无主之地建立新的家园。被离弃的统治家族往往在很短时间内就没落消沉。
西瑟利亚人也很守信。一千多年前，曾经有一场宗教信仰之争。图墨吐斯神的信徒和奥迪尼斯神的信徒由引用典章故事的口舌之争，发展到拳打脚踢的街头斗殴，最后演变成一个城市对另一个城市的战争。十年中，战火席卷了大半个西瑟利亚。终于，女人们再忍受不住一次次失去丈夫、兄弟、儿子的悲伤。她们向两方面的宗教势力呼吁和平。图墨吐斯教说，‘让作恶者死于刀剑之下，即可获得和平’。而奥迪尼斯教则回答，‘将自己献于仇恨者之手，或可令双方得到解脱’。经过一个月的商议，那些作为女儿的、作为妻子的、甚至作为母亲的，同一天集结到一起。她们自愿走进敌对城市的大门，把自己当成阻止战斗的人质。约占四分之一的人**换，起初造成极大的震撼。一些城市叫嚣着要让仇人的女人们血债血偿，另一些则酝酿着发动更大的战争把女人们抢回来。然而最后什么都没发生。曾经互相残杀的男人们聚在一起商量该怎么收场。对女人的抱怨给了他们共同的语言，经过一番美酒佳肴的单身狂欢，大部分城市间达成一致——如果和平真得能维持下去，讲出真理的奥迪尼斯神将得到所有人的崇拜。当然，此后西瑟利亚再未发生兄弟阋墙的大规模战争，而奥迪尼斯教成为当地占统治地位的信仰，进而促成秩序祭司团的入驻。
自立的西瑟利亚，在2869年遭遇前所未有的侵略。这次入侵并没来自东面，而发生在濒海的西边。侵略者也不是觊觎西瑟利亚财富和女人的人类同胞，而是毫无人性的亡灵。亡灵的船由海岸登陆，第一次‘初涌’便消弥了十数个城镇和数万的人口。再精良的武器、再强悍的武士、再狡黠的女人，都无法阻止亡灵族的脚步。甚至具备强大武力，拥有全西瑟利亚支持的秩序祭司团的武装祭司们，也在亡灵的攻击下损失惨重。2869年，西瑟利亚向已经占领米索美娅的阿蔢达尼亚王国求援。面对共同的敌人，王国欣然伸出援手。一支精锐的小型部队被派往抗击海上来的亡灵的战线。精灵与人类的配合，武力和魔法的协同，令西瑟利亚人叹为观止。阿蔢达尼亚和米索美娅联合王国与西瑟利亚一起，用了五年时间就把困扰西瑟利亚多年的亡灵全部赶下海去。这次经历，让西瑟利亚感受到一个强大的邻居并不一定总是不友好的事实。此后一百年里，随着拥有西瑟利亚血统的哈吉尔大帝的崛起，随着身为西瑟利亚人却统治了整个帝国的‘皇母’瓦斯缇?娜葛蒲所创造的传奇，当然，还伴随着对西瑟利亚女人（或者她们的财产）有着不可抑制的欲望的罗摩一世的一次次皇家婚礼，西瑟利亚决定作为帝国的平等
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